Night action of 20th May 1940 - 131 Brigade, 44th Division (inc. 2 Buffs & 6 Queens?)

Discussion in '1940' started by PackRat, Oct 16, 2017.

  1. von Smallhausen

    von Smallhausen Junior Member

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  2. von Smallhausen

    von Smallhausen Junior Member

  3. PackRat

    PackRat Well-Known Member

    Thank you, that's a very nicely detailed map, it makes following the war diaries a little easier
     
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  4. von Smallhausen

    von Smallhausen Junior Member

    Hello Packrat,
    Found this about IR73 , IR 59 is also mentioned. Don't know if the info is complete, but it gives an idea about 20/21 May 1940.
    Jef

    Infanterie-Regiment 73

    Abt. 1a Rgt.Gef.Std., 27.5.40



    Regimentsbefehl


    Das regiment wird mit dem heutigen tage, nachdem es ununterbrocken seit dem 15.5 mittags –also 11 tage lang- mit allen teilen in scharf vorwärtsdrängenden angriffsgefecht gewesen ist, aus der vorderen linie zurückgenommen.

    Das regiment hat gegen die sämtlichen fünf schwierigen und stark befestigten abschnitte der Dyle, des Willebroek-Kanals, der Dendre, Schelde und Lys den angriff in vorderer linie zu führen gehabt; trotz der hardnäckigen gegenwehr gelans es dem regiment, an allen abschnitten durchzubrechen. Bei den abschnitten Willebroek-Kanal, Dendre und Schelde wurde der übergang von unserem regiment als erstem erzwungen. Insbesondere an dem außergewönlich zähe verteitigten Schelde-Abschnitt hat allein das regiment 73 über den rahmen der divisions hinaus den weg geebnet. Dieser kampf an der Schelde wird ein besonderes ruhmesblatt in der geschichte unseres regiments sein. Sowohl der frühzeitige und mehrere tage bis zum 22.5 hartnäckig wiederholte durchstoß des 3e bataillons bei MEERSCHE wie der schwungvolle angriff des 2e bataillons am 22.5 nachmittags auf MERKEGEMHOEK als auch durch flankierung von KERKHOVE her fast unmöglich erscheinende angriff des 1e bataillons aus GRYKOORT haben diesen erfolg des regiments geschaffen, unterstützt von den nie rastenden panzerjägers, dem stets frühzeitigzur stelle gewesenen Rgt.Pi.-Zug und den immer einsatzbereiten I.G.- und Nachrichten-Schützen. Das kostbare blut, das alle diese kämpfe, insbesondere die an der Schelde und an der Lys, gekostet haben, war der schlüssel zu siegen und erfolgen, wie sie einem regiment nur selten beschieden sind. Auch im kampf der letzten zwei tage hat das regiment noch seinen mann stehen und im nichtrastenden ansatz der aufklärung nochmals opfer bringen müssen.

    Diese ununterbrochen 11 tage währenden kämpfe wurden geführt von einer durch märsche, fast dauerndes tragen des geräts, unregelmäßige verpflegung und tagenlangen mangel an schlaf bis zur äußersten grenze der leistungsfähigkeit beanspruchten truppe, die nach jedem erreichten ziel sich immer wieder aufs neue vorreißen ließ

    Der Herr Kommandierende General und der Herr Divisons-Kommandeur haben mir merhrfach ihre anmerkung über den im Rgt.73 steckenden angriffsgeist angesprochen. Mein dank für das geleistete gilt sowohl allen offizieren, unteroffizieren und mannschaften, die noch in den reihen stehen, als ganz besonders denjenigen kameraden, die ihr leben oder blut für ihr regiment geopfert haben. Der gawaltige waffenerfolg, den das regiment errungen hat und der endgültige sieg, welcher dicht bevorsteht, sind der preis für alle opfer, die gebracht sind.

    Ich bin stolz darauf, an der spitze eines solchen regiments stehen zu dürfen und bin gewiß, daß das regiment auch weiterhin seinen mann stehen wird, bis Deutschlands feinde endgültig am boden liegen.

    MENKEL




    Major KÖHLER liegt mit vorn im straßengraben im abschnitt der 5e kompanie, die sich bereits mit ersten teilen von der straße gelöst hat. Die voll vom feindfeuer aus der flanke gefaßte 7e kompanie schafft den sprung nicht. So laßt major KÖHLER die 6e kompanie heranholen und links neben der 5e kompanie Angreifen. Als auf einer großen fläche die angriff liegenzubleiben droht, springt Major KÖHLER bis zu den vordersten gruppen vor. Ein augenzeuge berichtet : Mit seiner heiseren stimme, die in den letzten kampflagen restlos verbraucht wurde, höre ich ihn auf die kameraden einreden. Flach an den boden gepreßt, kriecht er von mann zu mann, schielt nach der unsichtbaren « Eisenspritzern », springt wieder ein stück. Bruchteile seiner anweisungen trägt der wind zu mir : « Jungens, hier könnt ihr doch nicht liegenbleiben – die können auch nicht ohne unterbrechung schießen – bei der nächsten feuerpause raus – sobald es wieder aufbellt, hinhauen. Wenn ich ‘los !’ brülle (ach er konnte ja kaum noch brüllen, wie er es sonst so herzerfrischend tat) – seht, nur noch ein kurzes stück, da vorn können wir sogar aufrecht gehen » Wenn es ihn bloß nicht noch einmal erwischt, denke ich gerade, da springt er schon mit den ruf « Auf Marsch – Marsch » weiter. So kommt der angriff wieder in gang, um 19.30 Uhr ist das 2 km. entfernte angriffsziel, die höhen bei MERKEGEMHOEK, erreicht. Hier bleibt das bataillon befehlensgemaß liegen und unterstützt nach rechts den angriff des I.R.74, das aus dem brückenkopf KWAADESTRAAT über unser 2e bataillon hinweg auf GYSELBRECHTEGHEM angreift. Noch ist die linke flanke des 1e bataillon offen, denn das 1e bataillon ist noch nicht heran. Schwere kämpfe haben sich am nachmittag dort entwickelt. Das Heidebataillon erlebt den blutigsten tag dieses feldzuges.

    Wie wir gelesen haben, war der Regimentskommandeur mit dem verspäteten angriffsbefehl sofort zum 1e bataillon gefahren und hatte das sofortige antreten veranlaßt. Oberstleutnant Fhr. Von KERSNER setzt sich persönlich an die spitze seines bataillons. Schwer und verlustreich ist das antreten aus dem kleinen brückenkopf. Besonderes heftiges flankenfeuer kommt von links, wo das 1e I.R.59 – selbst in der linken flanke sehr behindert – abhängt. Die verluste häufen sich. Der führer der 2e kompanie, leutenant SCHWENKE, fällt mit schwerer verwundung aus. Die bereits arg …sammengeschrumpften kompanien sind zersplittert und durcheinander geraten. Uberall sind offiziere und unteroffiziere ausgefallen. Auf der großen freien fläche vor dem erhöht liegenden dorf KERKHOVE droht der angriffsfluß zu ver nden. In einer mulde sammelt feldwebel JÜRGENS die reste der führerlosen kompanien. « Alles hört auf mein kommando », brüllt er uber das gefechtsfeld. Abgesplitterte teile anderer kompanien holt er von rechts und links heran, gliedert je flüchtig und weist ihnen ihre aufgaben zu. Dann setzt er sich an die spitze deses haufens und bricht mit hurra gegen die feindstellungen vor. Überrascht und verwirrt von diesem sturmangriff, weicht der feind zurück auf den friedhof vor dem dorf. JÜRGENS läßt ihm keine zeit, sich festzusetzen. Mit karabiner und handgranate in der faust stürmt er seinen männern voran über den friedhof nweg. Links gelingt es dem bataillonskommandeur, mit den resten der 1e kompanie und seinem stab in KERKHOVE einzubrechen, wobei der bataillonsadjudant oberleutenant KERLL schwer verwundet wird. Hier entwickelt sich ein harter kampf um jedes haus. Angespornt durch das beispiel ihrer führer greifen die infanteristen immer wieder an, bis der feind ihnen das dorf überläßt. Vorerst ist er nur ein fer, schmaler einbruch. Doch als die Engländer dann von dieser beherrschenden höhe rechts und links vom flankenfeuer erfaßt werden, gegen sie auf der ganzen linie zurück. Gegen 19.30 Uhr hat das 1e bataillon mit allen teilen die straße ELSEGEM-KERKHOVE überschritten.

    Endlich hört jetzt auch der druck auf die 7e kompanie auf, die seit mittag einen halben kilometer weiter immer noch an der straße festliegt.

    In diesem augenblick ahnt feldwebel JÜRGENS noch nicht, daß sein entschlossener, tapferer einsatz höchste würding finden sollte durch verleihung des Ritterkreuzes zum eiseren Kreuz.

    Inzwischen hat auf dem rechten flügel der division das I.R.74 GYSELBRECHTEGHEM genommen. Unser regiment bekommt auftrag, im anschluß an den linken flügel des I.R.74 mit 2e bataillon rechts und 1e bataillon links eine sicherungslinie beiderseits CASTER nach westen einzunehmen, was gegen 24.00 Uhr durchgeführt ist, wobei der linke flügel jedoch ohne verbindung bleibt.

    Der durchbruch durch die stark befestigte Scheldestellung ist vollzogen. Drei hervorragend fechtende regimenter des Englischen Expeditionskorps – die’Royal Oaks’ die ‘Royal Hemshire Rifles’ und die ‘Royal Queens’ – sind unter harten und verlustreichen kämpfen geworfen. Alle drei bataillone haben gleichermaßen anteil an dem ruhm des regiments : das 3e bataillon mit dem handstreichartigen und schnellen übersetzen der Kompanie Vilmar am 20.5 und mit der ständigen erweiterung des brückenkopfes durch alle kompanien, das 2e bataillon mit dem selbständigen übersetzen und dem stürmischen vordringen auf MERKEGEMHOEK, das 1e bataillon durch seinen blutigen opfergang von GRIJKOORT nach KERKHOVE.

    62 Gefallene und 3 vermißste läßt das regiment an der Schelde zurück, eine zahl, die noch beträtlich erhöht wird durch diejenigen von der 238 verwundeten, die später ihren verletzungen erlegen sind.
     
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  5. PackRat

    PackRat Well-Known Member

    That's very useful, thanks Jef. It looks like (relying on Google translate as my German is hopeless...) 3rd Battalion of Infanterie-Regiment 73 was leading the assault against the 131 Brigade sector at Meersche.
     
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  6. von Smallhausen

    von Smallhausen Junior Member

    Hello Packrat,
    Regarding this question in first message: The diary states that they were deployed in close support of 6 Queens, and also mentions in passing 2 Buffs as having been badly mauled nearby. It seems that the Germans attacked across the river (the River Scheldt? the diary keeps switching between 'canal' and 'river') and took Petegem .

    The defending line was built up behind the canal, because the area was a quite a wet and swampy place. That canal and ditches were made to remove the water. In the area Audenaarde-Tournai, the Scheldt valley is a natural buffer. Most of the wintertime the valley is flooded. The area is fertile land and it is used for the cows to graze.
    I attached a map, British made and used by the Belgian army. Yellow markers show the canal. The canal also was a natural defend line, German armoured cars could not cross.
    kind regards,
    Jef
     

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  7. von Smallhausen

    von Smallhausen Junior Member

    Dear Packrat,
    Attached is a pic of the horse stables I took in 1990. You can still see the scars of the blitz and 1918 too. The Chateau burned down in 1973 and is gone. The stables are restored now; there is a restaurant and a library of the local historian association. The second pic is a recent photograph.
    Jef
     

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  8. PackRat

    PackRat Well-Known Member

    Many thanks again Jef, great photos and map. Are those Belgian maps available online anywhere? The Dunkerque and Hazebrouk maps would be really useful too.
     
  9. von Smallhausen

    von Smallhausen Junior Member

    I'm afraid I haven't seen such a map on the net. I bought mine many years ago on a military fair. But have you tried this or other paps on this page. Index for WWI Maps & Air Photos there are several maps [Dunkerque] 19
    succes,
    Jef
     
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  10. von Smallhausen

    von Smallhausen Junior Member

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  11. PackRat

    PackRat Well-Known Member

    He was mentioned a couple of times in the diary of 2 Buffs:

    Buffs1.jpg Buffs2.jpg :
     
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  12. von Smallhausen

    von Smallhausen Junior Member

    Hello Packrat,
    About the relics, got a second opinion from Fb group Vanguard Restorations and look what they said. Moreover we found more....
    kind regards,
    Jef
     

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  13. von Smallhausen

    von Smallhausen Junior Member

    hello Packrat,
    I promised to look for info about the German units opposite Peteghem and promise is debt . Attached is a German map situation 23rd may. So opposite the 2/Buffs were IR 26. Opposite the 6th & 5th Queens the three Bns. of IR 46 ( German 30.I.D. = IR 6; IR 26 & IR, 46)
    Between Elsegem & Kerkhove opposite the 5/Northamptons & 1 East Surreys crossed the 19th Div ( IR 59, IR 73 & IR 75).
    Sorry the map is not best quality.
    Hope you're still OK.
    Jef
     

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  14. PackRat

    PackRat Well-Known Member

    Great find Jef, thank you for posting it, that makes things on the German side a lot clearer. Do you know the original source of that map?

    Keep well, mate.
     
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  15. von Smallhausen

    von Smallhausen Junior Member

    I'm afraid not. It was used about twenty years ago in a study without citation by someone I knew. That person has passed away now....This map is 23 may '40. Saw something else on the net which is almost similar, but from the 20 may '40 ( attached) and was not able to open a link to the website. Now, I don't find it anymore. Sorry for that :banghead:.
    kind regards,
    Jef
     

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  16. Christine Parry

    Christine Parry New Member

    Hello all, I am also researching 20th/21st of May for the 2nd Royal Sussex. They are in the area of Boshkant, Bergstraat and Middelwijk, then the diaries mention Estaninet 032566 ( the diaries are hand written and I may not have transcribed this correctly) and FM 033567. In this last place there is mention of the Queens R passing through with alarmist reports. Could anybody place these on a map?? Regards Chris Parry
     
  17. PackRat

    PackRat Well-Known Member

    Hi, the map below might help - it shows the villages you mention and seems to be using the same grid system as the map references you have.

    I'm not much cop at map reading, but 032566 and 033567 look to be just north of Boschkant. 'Estaninet' may be 'estaminet' (a cafe/bar).

    131 Brigade (1/5 & 1/6 Queen's and 2 Buffs) was withdrawing northwards from the Elsegem/Petegem area - the enemy had crossed the Escaut in strength and inflicted substantial casualties on the Brigade.

    Courtrai.jpg
     
  18. Christine Parry

    Christine Parry New Member

    Dear PackRat, Thank you so much for this, it is exactly what I was looking for!.
    Can I find other sheets? I had got as far as Estaninet probably being a cafe.
    The 2nd Royal Sussex kept being moved between 131 and 133 Brigades and their orders are very confused.
    My father was eventually taken POW near Hazebrouck on 29th May.
    kind regards
    Chris Parry
     
  19. PackRat

    PackRat Well-Known Member

    Glad it's useful Chris, the full size 1944 map I took that section from is at this link:

    https://legacy.lib.utexas.edu/maps/ams/belgium_50k/txu-pclmaps-oclc-6624543-courtrai-53.jpg

    If you're looking for other areas there might be more sheets from the same series somewhere on the University of Texas site:

    Perry-Castañeda Library Map Collection - UT Library Online

    This thread might be handy too:

    Map location, help please
     
  20. Christine Parry

    Christine Parry New Member

    Packrat: Again thank you for this, you have made it so easy for me now! Regards , Chris Parry
     

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